Dlhodobý vývoj organizácie spoločnosti vytvoril takú jej štruktúru, ktorá zakotvuje hlavu štátu ako jeden zo svojich základných ústavných inštitútov. Ako subjekt stojaci na vrchole hierarchie politického systému daného štátu má hlava štátu jedinečný význam pre jeho existenciu a fungovanie najmä preto, že predstavuje inštitucionálne a symbolické vyjadrenie suverenity štátu a jeho jednoty. Tento atribút je vlastný každej hlave štátu. Listovaním v ústavách jednotlivých štátov však zistíme, že ďalšie znaky a charakter tohto inštitútu sa v nich líšia. Rozdiely sú prejavom skutočnosti, že vývoj jednotlivých štátov bol determinovaný rôznymi podmienkami, ktoré v konečnom dôsledku spôsobili odlišný vývoj a podobu aj ich hlavy štátu. Základné spoločenské zákonitosti však spôsobili, že tieto špecifické odchýlky nenadobudli rozhodujúci význam a inštitút hlavy štátu v jednotlivých ústavných systémoch celkovo vykazoval a dodnes vykazuje podobné charakteristické znaky.