Další román z prostředí populárního vesmíru Duny Franka Herberta je kronikou počátků velkých škol, vzniklých po porážce myslících strojů v bitvě o Corrin. Gilbertus Albans, svěřenec nenáviděného robota Erasma, založil na planetě Lampadas mentatskou školu, v níž své svěřence učí být "lidskými počítači", provádět matematické výpočty vyššího řádu a nacházet logické zákonitosti. Tento první mentat kráčí po úzké a ošidné cestě mezi vlastním předsvědčením a kompromisy, aby se vyhnul zlobě antitechnologického hnutí Manforda Toronda. Spolu se zmutovanými navigátory kosmických lodí Josefa Venporta a Sesterstvem Raquelly Berto-Anirulové se pokouší zdokonalit lidskou rasu, ale fanatikové se nepoddávají snadno. Začíná bitva o směřování vesmíru - k civilizaci či k době temna…