Komplexní proces ekonomické, společenské a politické modernizace vyústil v 19. století ve fenomén „národa ve zbrani“ a nakonec, ve dvacátém století, ve fenomén „totální války“. Moderní válka nevznikla jen jako důsledek rozvoje vojenské techniky či vojenské technologie. Začala zahrnovat všechny aspekty života. Tradiční vojenská historie, zabývající se především strategií a taktikou, se rozvinula do širšího a hlubšího studia vztahů mezi válkou a společností. Spoluautoři této knihy si vytkli za cíl shromáždit širokou škálu interpretací, aby objasnili tuto komplexní souvztažnost, a předkládají jak historické vylíčení vývoje války, tak tematické analýzy jejích klíčových prvků.