Aristokratický život na vysoké noze je nákladný dnes jako včera. Sezona londýnských tradičních plesů byla i na přelomu 18. a 19. století nejen trhem debutantek, ale i trhem sňatkovým, kde se smlouvaly výhodné svazky a měnila věna za manželství.

Lord Gabriel Finch, markýz z Ashborough, nechává po sobě v důsledku svých spalujících vášní spoušť a zkázu. Ví však, že bohatství, které získal u karetního stolu, nebude stačit k tomu, aby zachránil své rodinné dědictví. Proto se potřebuje oženit s dámou bezvadné pověsti, jež by odvedla pozornost od jeho neblahé minulosti. Osud k němu přivádí dokonalou nevěstu, proč tedy Gabriel stáčí zrak k její nesnesitelně upřímné, svobodomyslné irské sestřenici?
Camellia Burkeová se dostala do Londýna jako společnice své tety a jejím tajemstvím je, že píše pohoršující román. Ten sice nakladatele zaujal, dostala však od něho doporučení, aby realističtěji vykreslila hlavního záporného hrdinu. A kdo může posloužit jako model padoucha lépe než lord Ash? Cami chce také ochránit sestřenici před blížícím se katastrofálním svazkem a vůbec ji nenapadne, že při této snaze může ohrozit své srdce. Protože když ji povolají domů do Irska, lord Ash jede s ní…