Knihy, jak je známe dnes, vznikly až v době renesance. Nahradily krasopisně psané a bohatě iluminované pergameny, které se prodávaly v krámcích připomínajících papírnictví. Jak k této revoluci došlo, vypráví autor na příběhu slavného knihkupce Vespasiana da Bisticciho. K práci v knihkupectví v takzvané knihkupecké ulici se Vespasiano dostal už jako malý chlapec, když musel kvůli dluhům svého otce skončit se školou. V následujících letech se vypracoval na krále evropských knihkupců, který tvořil na objednávku knížat i samotného papeže jedinečné rukopisy. Kromě toho také objevoval a popularizoval zapomenuté antické texty. To vše také díky tomu, že obyvatelé tehdejší Itálie rádi četli. V renesanční Florencii to uměl každý sedmý člověk, dokonce i ženy a dívky, což bylo mnohonásobně víc než v jiných evropských městech. Autor podrobně a věrohodně popisuje Florencii 15. století, každodennost v knihkupecké ulici a samotném knihkupectví, ale také milovníky knih, filosofy, učence i jeptišky, které byly prvními sazečkami. To vše na pozadí historických a politických zvratů, které renesanci a vznik knihtisku doprovázely.