Velkolepě vylíčený životní příběh Marii Vittorii začíná na počátku dvacátých let dvacátého stoletív italských horách, kde drsná dřina a neochvějná víra utvářejí celý lidský život. Žena, která seneprovdá, je považována za méněcennou. I Maria se bála, že zůstane starou pannou, ale když už se v pětadvaceti vzdávala všech nadějí, přivedl jí otec z námluv manžela. Po svatbě se přestěhovali do vesnice v podhůří a otevřeli si obchod, Maria pečuje o čtyři děti a má se pořád co otáčet. Drsné dřině je uvyklá od dětství, ale nástup fašismu a války vrhne na její život temný stín. Uživitrodinu je stále těžší, jídla je málo a drsné válečné zimy jsou k nepřečkání. Lidem se najednou nedádůvěřovat, z přátelských sousedů se stávají zrádci, bratranec se dal k fašistům a zneužívá nověnabytou moc, ve dveřích obchodu se střídají nacisté s partyzány a všichni se domáhají potravin,které se jinde než na černém trhu nedají sehnat... Pro Mariu je rodina středobodem světa, udělalaby pro ni cokoli, naprosto cokoli. Odhodlá se k činům, které by vzhledem ke své povaze i vířepovažovala za nemožné. Silou vůle dokáže překonat období, kdy rodině nemůže dát k jídlunic jiného než ještěrky, přečká i manželskou krizi, a v následných letech také odloučení dětí. Román Madona z hor je epickým a inspirativním příběhem, který nejlépe vystihují Mariina vlastníslova: „Vydržet hladovění je stejně důležité jako umět uvařit noky."