Kniha zpracovává jedno z největších témat českých a slovenských dějin. Nejprve zachycuje úspěšný vstup Čechů mezi moderní národy, souběžně však sleduje i rozdílné osudy Slováků v druhé části habsburské monarchie, a poté rozebírá, jak oba národy dospěly k programu založení samostatného československého státu jako východiska z nezbytí. Mimořádná pozornost je věnována rušnému období národních převratů, válkám po válce, formování a "budování státu". Autor hodnotí s uznáním i kriticky kvalitu a specifika demokratického systému ČSR. Zkoumá kvality životního stylu obyvatel na prahu Velké hospodářské krize, vykresluje její sociální i národnostní důsledky, jež ústí v krizi politickou. Poslední části jsou věnovány přípravám na obranu před hitlerovským nebezpečím, vývojem Druhé republiku a autonomizovaného Slovenska a Podkarpatské Rusi. Smutným epilogem je pak zobrazení konce republiky v podobě okupace Českých zemí a založení Slovenského státu.