Ve svém životopise se Charles Chaplin detailně zabývá tragickými okolnostmi svého dětství, svými hereckými i filmovými počátky, popisuje anabázi svých pracovních i soukromých vztahů, přechod od němého filmu k zvukovému. Vede svůj příběh od chvíle, kdy se s matkou ze tří pokojů přestěhovali do dvou a pak do jednoho, kdy se jejich majetek scvrkával a ulice, kde bydleli, byly stále ošumělejší, přes okamžik, kdy si oblékl kostým, buřinku a boty a kdy se postava jeho tuláka rozžila vlastním životem, až k době vrcholné slávy a odchodu z Ameriky do Evropy, kde našel nový domov.