Každá činnosť človeka je spojená s produkciou tuhých, kvapalných alebo plynných odpadov a tiež s nevyhnutným únikom tepla do vonkajšieho prostredia. V období pred začiatkom priemyselnej revolúcie (približne do polovice 18. storočia) žilo na Zemi ešte tak málo obyvateľov, že produkcia spomínaných odpadov, vzniknutých len transformáciou prírodných látok, nemala na prírodu a ani na človeka samotného nijaký negatívny vplyv. Ale s rozširovaním výroby železa, ocele a iných produktov sa začali objavovať negatívne prejavy mohutných emisií tuhých, kvapalných a plynných látok, napr. poškodzovanie a vymieranie lesov a živočíchov v ich okolí.

Zvyšujúca sa koncentrácia obyvateľov do mestských aglomerácií priniesla so sebou epidémie a problémy, čo s odpadmi. Na krátku dobu sa našlo riešenie v budovaní spaľovní odpadov. Znížilo to síce rozširovanie choroboplodných zárodkov, ale veľmi zhoršilo kvalitu ovzdušia. Ďalší vývoj v oblasti nakladania s tuhými, kvapalnými a plynnými odpadmi je taký, že ich produkcia sa neustále zvyšuje, pretože sa veľmi rýchlo zvyšuje počet obyvateľov na Zemi a zvyšuje sa životná úroveň, čím stúpa množstvo odpadov v prepočte na jedného obyvateľa. Okrem toho vyrábame stále viac nových látok, ktoré sa potom dostávajú do životného prostredia.

Tieto javy nás nevyhnutne vedú k hľadaniu stále nových spôsobov, ako spomaliť alebo obmedziť tvorbu odpadov, ako ich čistiť a znižovať ich negatívne vlastnosti. Poznatky o týchto spôsoboch, princípoch ich činnosti, o technike, ktorá sa na tieto účely používa, nájdu študenti v učebných textoch. Ich množstvo a rôznorodosť ich utvrdia v tom, že ľudstvo sa naozaj ťažko borí s problémami odstraňovania svojich odpadov.

Zámerom série učebníc je, aby žiaci pochopili, ako zodpovedne by mal každý človek pristupovať k riešeniu uvedených problémov.