Kniha poskytuje základní informace o přirozené monofyletické skupině živočichů – strunatcích (Chordata) –, jejichž nejvýznamnější součástí jsou obratlovci (Vertebrata), zahrnující savce včetně člověka. Uplatnění nových poznatků si vyžádalo přepracování mnoha částí prvního vydání díla, zejména v oblasti vývojové biologie, fylogenetiky, systematiky a klasifikace obratlovců. Doplněna byla fakta z molekulární biologie, karyologie, fylogenetické systematiky, biodiverzity či behaviorální ekologie. Učebnice má sloužit především pedagogům a studentům všech odvětví biologie přírodovědeckých fakult, ale též na fakultách zemědělských, lesnických, lékařských i veterinárních. Předkládané informace mohou posloužit při posuzování ochrany přírody a životního prostředí. Bohatě ilustrovaná kniha bude jistě vítaným zdrojem informací i pro milovníky přírody.